銀魂

　続けて顔を出す時もあれば、ぱったりと姿を見せなくなる時もある。そんな規則性のない彼が再び妙の前に現れたのは、雨の降る午後だった。
　昼を終えて食後のお茶を飲んでいる時、神威は現れた。傘は差していたのだろうが、吹きつける風に乗った雨に打たれたのか所々が濡れている。その身で屋内を湿らせてくれるのも迷惑だと、妙はタオルを持ってこようとした。
　何も言わずに立ち上がろうとすると、自分に向かって影が落ちる。何事かと顔を上げると、すぐそこには神威の顔があった。

「……なんですか、近いんですけど」
「ウーン。よく見たら妙って綺麗な顔してるなあ、と思って」
「私が綺麗なのは、私が一番よく知っています」
「妙のそういう自信過剰なトコ、嫌いじゃないよ」
「それはどうも」

　それが世辞であれ本心であれ。いつもと似たような会話は、妙に流すすべを覚えさせていた。この時も妙はにこりと笑って、さらっと受け答える。
　そうすると神威もにっと笑った。

「その貼りつけたような笑顔も嫌いじゃない。妙のそれは、俺が殺す人間に対して笑うのと同じモノだ。だから、好きだよ」

　同じモノ、という単語に妙は笑みを引く。
　神威が人を殺す時に笑うのは、それが彼の作法らしい。どんな人間でも、最後は笑顔ですこやかに見送るのだと。
　では神威は、妙の普段の笑顔を作法だというのだろうか。作法と言えば聞こえはいいようだが、義務づけられたことのような印象を受ける。義務で笑っている、それは強制力の帯びた動作。やりたくもないのに、やらされている。笑いたくもないのに笑っているのだと、神威が言外にほのめかしているような気がした。
　頭にきたが、妙は黙することを選んだ。いくらなんでも考えすぎだと思ったのだ。そんな妙に神威が微笑む。妙が考えていることを悟ったらしい神威は、おかしそうに「怒った？」と尋ねてきた。どうやら神威は悟っただけでなく、もともと妙が考えているような意味で言ったようだ。目の前の表情からそれを読み取り妙の内側が波立ったが、なんとかそれを抑える。

「……いいえ」
「じゃ、なんで眉間にシワを寄せてるの？」
「これは諦観っていうんです」

　諦めてこだわらなくなった、そう説明して、一つ知識が増えましたねと笑ってみせた。神威の言った「貼りつけた笑顔」を作れば、神威は笑みを深める。

「諦めが早いネ、妙。そんなんじゃ、欲しいものができたとき手に入れられないよ」
「ご心配なく。本当に欲しいものに対しては、貪欲になれますから」
「ヘェ、それは羨ましい。俺も妙に、貪欲に求められてみたいもんだネ」

　それは揶揄か本心か。相変わらずこの男は、よくわからない言葉を投げかけてくるものだ。あんまりにもたくさん放ってこられると、いちいち真に受けるのも疲れてくる。

「……気が向いたら、望んであげますよ」

　向けられる好意の真意は、妙にはわからない。けれどその好意には、わずかなりとも純粋な気持ちがこめられていた。ほんのわずかではあれ、純粋な気持ちは否定したくない。何より妙自身はそう思っている。だからこの時、妙ははねのけなかった。気が向いたら。望んであげると、口にしたのだ。

「じゃあ、早いとこ気が向いてくれることを祈ってるヨ」

　向けられる神威の笑顔に、殺意はない。笑顔を向けた時は殺意を持っている時だとも聞いたことはあるが、妙は神威の殺意の対象ではないのだろう。少なくとも今のところは。神威の気が変わって、妙と言葉を交わすことがつまらなくなるまでは。興味が失せれば、神威はここへは来なくなるだろう。それこそ、殺す気すら起こすこともなく。
　何日も姿を見せない時は何度かあったが、それがずっと続くような日がいつかくるのだろうか。もしそんな日が訪れたら、妙はどう感じるのだろうか。

（わからないわ）

　考えたところで、仮定は仮定だ。考えても意味を成さないかも知れない、考えるだけ無意味かも知れない。それとも、もう自分は知っているのだろうかと妙は思った。知っていて、けれど知らないふりをしているのかも、と。気づいてしまえば、今のような穏やかな時間を過ごせなくなってしまう。それがたとえ作られたようなものだったとしても、失いたくないと考えているのかも知れない。

「妙、何考えてるの？」
「……何も考えてません」

　考えているとしても、神威にとってはとてもくだらないことだ。正直に言うつもりなど、妙には欠片もない。

「じゃあ、俺の相手をしてよ。会いに来たんだ。構ってくんなきゃ拗ねちゃうよ」

　どこまで本気なのだろう。いいや、すべて本気なのだ。本気だから執着し、そして断念する。

「それじゃあ、タオルを取ってくるからそこで待っててください。うろうろしたり、畳を濡らしたら怒りますよ」

　まだ気づきたくない、知らないふりをしていたい。それを認めるには、妙にはなんの覚悟もないのだ。

「ウン。大人しくしてるから、一緒にあそぼ」

　今はまだ。