Tales of Destiny

　フィリアから聞いた本のタイトルを、リオンは迷いなく本棚から引き抜く。頼まれた本の数は六冊。既に机へ置かれていた本と合わせると、十二冊にもなった。
　フィリアの研究にはこれだけの種類がいるのかと、リオンは軽く息をつく。しかし、こんな光景はとうに慣れた。もう馴染みのものなのだ。

（馴染み、か……。まさか僕がこの場所で、こんな穏やかな時間を過ごすことになるとはな）

　それがもう「当たり前」になっているという事実にも笑ってしまう。自嘲なのか、それとも喜悦なのか、リオンには判断がつかない。つけていいのかわからない、というのが正しい。

　リオンは海底洞窟で一度、死んだ。決められていた結末、貫いた決意。これで終わったとして、後悔はなかった。
　二度目はダイクロフトだ。望みもしない傀儡と成り下がった末、わずかに残っていた人の意思で死を求めた。
　そして三度目。聖女と名乗るエルレインによる蘇生、皮肉な運命の巡り合わせ。旅路の果てで消えたはずの命。
　四度目の呼びかけには、さすがに呆れた。どれだけ人の生を弄れば気がすむのだろうと。いい加減に眠らせてほしかった。眠るという安寧でなくてもいい、滅びてなくなってしまいたかったのに。
『でもね、心の底でそれを望まない人がいるの』
　聞こえたのは、三度目の生を受けてから耳に馴染んだ声。まさかと思いながらも、意識は声へと引き寄せられた。
『あなたを望む人がいるの。隠していてもわかるくらい、切ないくらいに求める声』
　聞こえるでしょう、と少女は言った。それからあなたも、と少女は言う。心の奥底、それよりもずっとずっと、深淵に眠る小さな願いがあなたにもあるのだと。その願いはとても小さく、それなのにとても強い。あなたも、あのひとも、と。
『強い祈りは、いつしか奇跡を起こすの。泣きたくなるような、心が温かくなるような、あなたを呼ぶ声。あなたが何よりも大事に思っていた、あのひと』
　ねえ、ジューダス。いいえ、リオン・マグナス。少女がかつての名前を紡ぐ。手を伸ばした先に奇跡が待っていると、軽やかな声が耳を打つ。
『聞こえるでしょう、あなたを呼ぶ声』
　言われるまま、リオンは手を伸ばしていた。なぜなら少女の言う通り声が聞こえたのだ。己を呼ぶ声、悲しいくらいに痛いほど、嬉しいほどに心地よいあの。

「リオンさん」

　はっと我に返ったリオンは、いつ戻ってきたのか目の前にフィリアの姿を認めた。話は終わったのかと問うと、フィリアは首を横に振って否を示す。

「何かあったのか？」
「リオンさんにも参加していただくために、呼びに来たんです」

　わずかに首を傾ければ、フィリアはそろりと微笑んだ。護衛騎士としてのお仕事ですわ、嬉しそうに告げられ、リオンは口元を緩めた。

「わかった。一緒に行こう、フィリア」
「はい、リオンさん」

　本はそのままにしておくぞとリオンが言えば、躊躇したもののフィリアは頷く。難しそうな表情をする彼女へ、黒衣の騎士は苦笑をこぼした。

　自嘲すべきなのか、喜悦することが許されるのか。リオンは未だ判断をつけられない、つけていいのかわからない。
　それでもフィリアが望むなら。
　四度目という滑稽としか思えない蘇生でも、彼女のために生きられるのなら。
　今度こそ自分の手で、偽りのない自分自身で、フィリアのそばにいることを望む。
　願わくは、この平穏な日が続くことを。