Tales of Destiny

「俺だよ」
『いいや、わしじゃ』
「俺だって」
『わしじゃて』
「俺だってば！」
『わしじゃと言うておろうが！』

　一人の青年と一本の大剣が、先ほどから繰り返し繰り返し言い合っている。しかし、普通の人間が見ればそれは「剣に向かって怒鳴るおかしな人」にしか見えないだろう。ここにいるのが普通の人間ではないことだけが、幸いと言えば幸いだろうか。
　そんな普通ではない人間、もとい、ソーディアンマスターであるルーティは迷惑そうな声を出した。

「ちょっと、さっきから何言い合ってんのよ」
「だって、ルーティ！　俺のほうだって言ってるのに、クレメンテがそれを認めてくれないんだよ！」
『何おう、おぬしこそいい加減わしのほうだと認めんか！』
「嫌だ。絶対、俺のほうが知ってるに決まってる」
『わしのほうが知っておるっ』
「質問に答えなさい！」

　再開しかけた言い合いを、ルーティの怒号が遮る。彼女の剣幕に、両者はうっと身を縮めた。それから青年と剣は見つめ合い（この表現もおかしなものだが）、ぼそぼそと答えを吐き出す。

「俺とクレメンテ、どっちがフィリアのことを知ってるかって話になったんだ」
『それならマスターとして常にそばにいるわしのほうが、フィリアを知っておるという答えが導き出されての』
「でもクレメンテと会う前に俺はフィリアと会ってるから、俺のほうが知ってるって反論したら」
『寝食や戦場や時間のほとんどを共にしておるわしのほうが、スタンより知っておると反論し返したんじゃ』

　スタンとクレメンテが代わる代わる話す中、ルーティはがくりと肩を落とした。その場にいたリオンも同じ行動を取り、ウッドロウも苦笑いをこぼしている。話の中心に立たされたフィリアは、顔を真っ赤にしていた。

「どどど、どうして急にそのようなお話をなさるんですかっ」

　慌てふためくのは、おそらく間違った反応ではないだろう。そんなフィリアを目にした後で、リオンはスタンとクレメンテに呆れたような視線を渡す。

「救いようのない阿呆は一人かと思ったが、もう一本いたんだな。ああいや、二本か。そんな阿呆をマスターに選んだ奴がいたな」
『おい待て、それはもしかして私のことか』
『もしかしなくてもディムロスのことだろうね』
『スタンとディムロスはともかく、わしまで阿呆とは聞き捨てならんぞ』
「俺はともかくって、ひどいよクレメンテ」
「皆、落ち着きたまえ。リオンくんも。たとえそれが真実であれ、言葉は選んで使ったほうがいい」
『ウッドロウ、それフォローになってないわよ』

　わいわいがやがや、ソーディアンとマスターたちが言葉を投げ合い打ち合い、その場は騒然となった。ああもう我慢ならないと、ルーティは大きく吸い込んだ息を音に変える。

「言わせてもらうけど！　フィリアのことをよく知ってるのはあたしよ、あたし！」

　ルーティの高らかな参戦宣言が、スタンとクレメンテに火をつけた。違う意味でフィリアにも火がついた（顔がさらに赤くなっている）。

「ル、ルーティさんまで、突然何を……！」
『聞き捨てならんぞ、ルーティ。おぬしがわしよりフィリアを知っておる証拠でもあるのか』
「女同士だからって、俺より知ってるって言い切れないだろ」
「あーら、女同士だからこそ、男であるあんたたちよりイロイロ知ってるに決まってるじゃない。試してみる？」

　挑発的な言い方にかちんときたのか、二人揃って応と答えた。たちまち「フィリアのイロイロ発表会」が始まり、悪化する事態にフィリアは失神寸前だ。大丈夫かいとウッドロウが肩を支えようとし、リオンはそれを阻みに動いた。
　向こうは向こうで知得勝負、こっちはこっちで争奪戦。災難だなとディムロスは同情の声をこぼし、災難ねとアトワイトが頷く。そしてシャルティエは、次々と明かされるフィリア情報をひとり悦と聞いていた。