＜ こぼれた無音 ＞

　正面からじっと見つめられ、カイウスはどぎまぎしていた。動こうにも動けない、何か言おうにも口が開かない。このまま見られ続けていれば、きっと顔が赤くなってしまうことだろう（もしかしたらもう赤いのかも知れない）。どうしたものか、カイウスは悶々としていた。
　視線を外されたのはふとした瞬間。ようやく解放されるのだろうかと、張っていた肩の力を抜こうとした。
　そんな時、

「カイウスの目は、とても綺麗ね」

　淡い色のくちびるを開いて、アーリアはそう告げた。
　目を見開く。急にそんなことを言われて、どう反応したらいいのかわからない。褒められているのだとは思うが、ありがとう、と言うのも何が違う気がする。

「くもりのない鳶の色、あなたはその色で人をまっすぐに見るわ。とても強くて、純粋なまなざし。綺麗よね。だからわたし、カイウスの目が好きだわ」

　にっこりと笑ってアーリアが言った。胸を締めつけるような言葉の羅列に、カイウスは顔をうつむける。

（好きなのは）

　声を出そうとして開いたくちびるからこぼれたのは、かすかな吐息。

（好きなのはおれの目だけ、なのかな）

　心うちに浮かんだ疑問が音になることはなかった。