Tales of the world

　船内を歩いていると、鈴の鳴るような声に呼ばれた。ややうつむきがちだった顔を上げれば、視線の先にはソフィとアスベルがいる。

「フィリア」

　ソフィがもう一度フィリアの名を呼んで、小走りでこちらに駆けてきた。何か急ぎの用でもあるのだろうかと、首をかしげながら少女を迎える。

「どうされましたか、ソフィさん」
「『祝福』をもらいに来たの」
「祝福？」

　前置きもなく告げられた内容に、フィリアはますます首をかしげた。祝福とはどういうことだろう。何か、それに対応するようなものを自分は持っていただろうか。
　考えるフィリアに、後からやってきたアスベルが苦笑しながら言った。

「ソフィ、それだけじゃ何も伝わらないぞ。順を追って説明しないと」
「説明……。えっと、さっき依頼を受けたから、これから外に行くの。それで、フィリアは神官、でしょう？」
「はい。そうですよ」
「だから、祝福してほしいの」

　ソフィの言葉にフィリアは頭を働かせる。そして、神官と祝福という二つの言葉が結びつくものであることを、それこそ神官であるフィリアは知っていた。
　神官が信者や参拝者へ何かを施すという行為はよくあることだ。それは説法だったり、聖水だったり聖油だったり、教会や宗派によってさまざまである。
　フィリアが属している教会でもそれはあったが、ソフィはその祝福を望んでいるらしい。依頼を無事に達成できるように、との気持ちからだろうか。

（わたくしがいた教会は確か……）

　記憶を辿ったフィリアは、残念な結果をソフィに告げることになってしまった。

「すみません、ソフィさん。聖水がないので、わたくしから祝福を授けることが難しいのです」
「……せいすい？」

　申し訳なく思いながら謝罪すると、ソフィはきょとんとしてフィリアの言葉を繰り返した。せいすいってなに、とフィリアからアスベルに顔を向けて彼女が問いかける。

「聖水っていうのは、教会で使う特別な水のことだよ。一般的なものとはちょっと違うから、すぐに用意するのは難しいんじゃないかな」

　騎士という肩書きからか、教会に関わることに明るいようだ。淀みなく述べられる説明に、フィリアはこっそりと驚いた。
　アスベルの説明にソフィは首をかしげ、フィリアへと顔を向け直す。

「アンジュは、聖水は使わなかったよ？」
「え？」
「すぐにできる祝福があるって、額にキスしてくれたの」
「キ、キス、ですか？」

　うん、と頷くソフィに、フィリアはしばし思考が停止した。アスベルに目を向けると、彼も驚いている。依頼を受けた後で一緒になったのか、ソフィがアンジュから祝福を受ける場にはいなかったようだ。

「ソフィとフィリアは、同じ神官じゃないの？」

　不思議そうに問われるが、フィリアはすぐに返事ができない。「祝福」でキスをすることは、知識としてはある。しかしフィリアは、そんなことは一度もしたことがなかった。フィリアにとって口づけるという行為は、軽々しくするものではないのだ。
　するべきか、断るべきか。
　葛藤が芽生えるが、目の前では首をかしげながらも期待に溢れた表情が待っている。いたいけな少女を裏切る真似は、フィリアにはできなかった。
　そもそもこれは「祝福」だ。やましい気持ちを持つような行為ではない。恥ずかしいなどと考えるほうがおかしいだろう。
　フィリアは気を取り直して、わかりましたわと頷いた。

「ソフィさんに、神のご加護がありますように」

　告げて、少女の額へとくちびるを落とす。そうするとソフィは、とても嬉しそうに笑って「ありがとう」と言った。その笑顔は、一時でも葛藤してしまったことを後悔するくらい、綺麗な笑顔だった。
　そんな彼女は、祝福を終えたフィリアに、もう一つを付け加える。

「あのね、アスベルも一緒に行くの。だから、アスベルにも祝福してほしい」
「へ！？」

　ソフィの言葉にいち早く反応したのはアスベルだった。なにいってるんだソフィと、彼は素っ頓狂な声を出す。慌てふためく彼に、ソフィは不思議そうだ。

「アスベルも無事でありますようにって。どうして顔が赤いの、アスベル？」
「どうして、って、ソフィ……」
「アスベルさん。ソフィさんは純粋に心配をしているだけですから」

　アスベルの様子に、フィリアは苦笑した。彼が最初に慌ててくれたおかげか、こちらはそこまで衝撃を受けずにすんだようだ。とはいえ、平静に祝福を授けられるかと言えば、それはまた別問題だ。祝福とはいえ、異性へ口づけるのはさすがに抵抗がある。
　ごまかすのは気が引けるが、この場をどう収めようかフィリアは頭をフル回転させた。

「あっ、そうですわ！　よいことを思いつきました」

　フィリアは中指にはめていた指輪へ「アスベルさんに神のご加護がありますように」と言葉を落とし、口づけた。その後で指輪を外し、アスベルへと渡す。

「フェアリィリングですわ。こちらをお持ちください。戦闘にも役立つと思います」
「え、あ、ああ……ありがとう、フィリア。ソフィも、これでいいか？」
「……どうして直接しないの？」
「よし！　これでいいな！　じゃあ、さっそく行くぞソフィ！」

　ソフィの疑問を吹き飛ばす勢いで言い切ったアスベルは、引きずるようにソフィを外へと連れて行く。そんな二人の後ろ姿にもう一度苦笑しながら、お気をつけて、とフィリアは言葉を投げかけた。